Im Rahmen der Koloskopie wird der gesamte Dickdarm mithilfe eines Endoskops untersucht. Bei einem Endoskop handelt es sich um ein biegsames, schlauchartiges Gerät zur optischen Darstellung des Inneren eines Hohlorgans. Das Endoskop wird dabei über den Mastdarm bis in den Dünndarm vorgeschoben. Sofern Auffälligkeiten sichtbar sind, können über einen Arbeitskanal Proben zur feingeweblichen Untersuchung entnommen werden. Polypen (mögliche Darmkrebsvorstufen) werden in der Regel direkt entfernt.
Es handelt sich um eine sehr schonende Untersuchung, in deren Rahmen der Darm mit Raumluft oder CO2 gefüllt wird, um diesen zu entfalten.
Die Koloskopie dient der Abklärung von Symptomen wie langanhaltenden Durchfällen, verändertem Stuhlgang, unklaren abdominellen (bauchbezogenen)Schmerzen, unklarer Gewichtsbnahme und Appetitlosigkeit.
Einen hohen Stellenwert hat die Koloskopie zudem zur Abklärung von Blutungen, zur Verlaufsbeurteilung und Diagnosefindung bei chronisch entzündlichen Darmerkrankungen (Morbus Crohn und Colitis Ulcerosa) und im Rahmen der Darmkrebsvorsorge.
Da manche Patienten die Untersuchungs als unangenehm empfinden und zum Teil auch Schmerzen wahrgenommen werden können, wird zumeist eine Sedierung (Dämmerschlaf) durchgeführt.